Una de hongos.

Hace unos días Luis (el de los Cuentos en la Huerta) publicó una muy bonita foto de unos honguitos blancos y a pregunta expresa contestó que sí, que ellos eran muy simpáticos, menos los que salían en las tortillas. Tuve que salir en defensa de estos organismos que me han permitido comer los últimos dos años, y le prometí una foto. Claro, la foto no es mía, porque yo no trabajo con hongos que crecen en los alimentos, pero para eso está la red.

El punto es que ahora les presento a ese personaje que sale en las tortillas o en su sangüish, cuando lo dejan olvidado por ahí en algún rincón, uno de tantos que hace que la comida huela feo y que tu mamá te regañe por descuidado. Aquí tienen al muy célebre HONGO ROSA DEL PAN:

Helo ahí, entre verde Penicillium (sí, el que produce la penicilina) y negro Aspergillus (aguas, ese produce toxinas) está el colorido hongo rosa del pan (que es, más bien anaranjado), cuyo nombre artístico es Neurospora crassa.

Insisto, más que rosa es anaranjado, y lo es porque produce carotenoides para protegerse de la luz (que lleva luz UV y eso daña el DNA; así como nosotros tenemos melanina). Además este hoguito tiene memoria. Si en el laboratorio lo cultivas en oscuridad, se mantiene blanco. Si dejas que le de luz, produce el pigmento (y esporas) y se forma un anillo de color. Si luego lo regresas a la oscuridad, Neurospora recuerda que, en cierto punto del día percibió luz, y antes de que vuelva a pasar, ya está produciendo carotenoides (y esporas), aunque no le vuelva a dar luz. Al final de unos días sacas la colonia otra vez y se ve así:

Arriba: plaquita de Neurospora con producción cíclica de esporas pigmentadas

Abajo: Un acercamiento

Esto se llama ciclo circadiano, y consiste en la repetición programada de ciertas respuestas de los seres vivos en función de los ciclos de luz-oscuridad que corresponden al día y la noche (por ejemplo, nuestros ciclos de sueño y vigilia). Neurospora es un hongo que se cultiva muy fácil, se reproduce sexual y asexualmente, responde a luz (por cierto, solo a luz azul) y se puede manipular genéticamente. Por eso es la estrella de la biología molecular de los hongos y de hecho todo lo que se hace en ese campo se hace con referencia a lo que ya se sabe de Neurospora. Su único problema es que su vida es muy aburrida: no causa enfermades a ninguna planta, animal u otros hongos, ni hace simbiosis con nadie. No ayuda ni perjudica, solo existe y se come lo que ya está muerto (como esa tortilla que dejaron abandonada en el refri por semanas), pues no es capaz de matar a nadie Por eso hay más gente estudiando otros hongos con vidas más interesentes, pero como modelo, Neurospora, el hongo rosa del pan, sigue siendo el top. Ahí les dejo unas fotos de microscopio electrónico:

Listo Luis. He ahí las fotos.